El menaje desechable se reinventa en la hostelería
El menaje, o utensilios de cocina necesarios para preparar, servir y conservar alimentos, es hoy un apartado cada vez más cuidado y valorado por los restaurantes. Define la estética e imprime carácter de una marca y, cada vez más, se convierte en un símbolo de sostenibilidad. Así pues, dada la importancia de la imagen y la funcionalidad en el sector Horeca, el menaje -incluido el desechable- ha pasado de ser un simple útil de cocina a un soporte con identidad y valores.
Éstas son algunas de las conclusiones arrojadas en una reciente mesa redonda organizada por Mab Hostelero y Hostelco, patrocinada por Cajamar y moderada por Eva Ballarín, en la participaron voces de referencia del canal Horeca de nuestro país. Entre los participantes, se encontraba el director de Estrategia de Envapro, Carlos Ortiz, quien subrayó algunos pilares del futuro del menaje en hostelería, entre ellos, la sostenibilidad, la funcionalidad y la personalización.
En la actualidad, los clientes “van a los restaurantes a vivir (y fotografiar) experiencias”, tal y como apuntó Ballarín, por lo que el menaje se ha convertido en parte de la historia de cada marca. No obstante, esa estética no puede entenderse sin el concepto de la funcionalidad. “La gente busca equilibrio. La estética conecta con el cliente, pero la operatividad garantiza los costes y el ritmo de servicio”, subrayó Ortiz.
En el caso del menaje desechable, Envapro ha convertido ese equilibrio en una metodología de trabajo. “Analizamos cada detalle: la resistencia, la apilabilidad, la ergonomía..., pero también la narrativa visual que refuerza la marca”, explica su director estratégico. El contacto diario con los restauradores permite a la compañía de packaging detectar tendencias y adaptarse con rapidez a nuevos formatos y materiales. “Nos piden envases que sean prácticos y a la vez hablen de su negocio. Ya no es solo una cuestión de contener alimentos, sino de transmitir valores.”
El director de Menaje de Muñoz Bosh, Luis Peiró, coincidió con este punto de vista. “El menaje ya no es un gasto, es una inversión estratégica”, señaló. Un diagnóstico que compartieron otros ponentes, como el director general de Hoteralia, José Manuel Gómez, y el director general de Cuatroplus Consulting, Jesús Vázquez, quienes insistieron en la importancia de escuchar al cliente y asesorarle para que las decisiones sean sostenibles en el tiempo.
Uno de los retos del sector pasa por la sostenibilidad. Los envases desechables han pasado del plástico convencional a materiales compostables, reciclables o reutilizables, en un camino de transición técnico, cultural y económico.
“Muchos clientes nos piden packaging plastic free sin entender que ciertos laminados no resisten altas temperaturas o microondas”, advierte Ortiz. “Falta formación sobre materiales y sobre cómo deben gestionarse los residuos.”
En Envapro, la sostenibilidad no se aborda como una tendencia, sino como un proceso basado en datos. En colaboración con la Federación de Asociaciones de Cocineros y Reporteros de España (Facyre), la empresa ha promovido una encuesta entre más de 10.000 hosteleros españoles. Los resultados reflejan una tendencia clara: el 51,4 % de los establecimientos ha cambiado sus materiales en los dos últimos años buscando más sostenibilidad, aunque el precio (58,7 %) y la resistencia (53,6 %) siguen pesando más en la decisión de compra respecto a la estética o el cuidado del planeta.
“La sostenibilidad interesa, pero sigue condicionada por la rentabilidad”, resume Ortiz. “El cliente final está dispuesto a pagar más, pero solo si percibe un valor añadido tangible. No paga por el material, sino por la historia que cuenta y la confianza en el compromiso del local.”
Una reflexión que enlaza con las palabras del director Comercial y Economía Social de Cajamar, Fran Ibáñez: “la sostenibilidad empieza por la R de rentabilidad. Solo si un negocio es rentable puede mantener su compromiso con el medioambiente”.
El sector avanza hacia materiales reutilizables como el polipropileno (PP), que resiste microondas y lavavajillas, pero aún se enfrenta a barreras. “El problema no es solo el coste, sino la falta de cultura de circularidad y la confusión normativa”, explica Ortiz. “Faltan pautas claras de triaje y reciclaje. Si todos -fabricantes, distribuidores, restauradores y consumidores- tuviéramos claro cómo separar y tratar los materiales, la economía circular sería una realidad mucho más cercana.”
Esa falta de conocimiento se traduce también en el día a día de los locales, donde la gestión del residuo se convierte en un desafío operativo. Como reconocía la fundadora y CEO de Le Coq, Elvira Durand, “la gente no sabe en qué contenedor va cada material, y eso hace que muchas iniciativas sostenibles fracasen antes de empezar”.
La innovación en menaje ya no pasa únicamente por el diseño. Envapro lo vive de cerca con el auge de los envases multiservicio y multicanal, válidos para delivery, take away o servicio en sala. “Cada vez se busca más que un mismo envase sirva para distintos platos y momentos de consumo”, apunta Ortiz. “Por ejemplo, una tarrina de cartón con tapa de PP puede mantener tanto un guiso caliente como una ensalada fría.”
El cartón se impone como material estrella por su versatilidad, resistencia y aspecto natural. “El cartón reciclable y plastic free ha crecido mucho, sobre todo desde el impuesto al plástico”, añade Ortiz. “Pero el precio sigue siendo el gran freno.”
Mientras tanto, la personalización se democratiza. “Hace unos años necesitabas hacer miles de unidades para tener tu envase con logo. Hoy cualquier bar puede personalizar sus vasos o bolsas en tiradas de mil unidades. Eso acerca la marca a la experiencia del cliente.”
El showroom de Envapro se ha convertido en un laboratorio de ideas. “Recibimos a clientes a diario. Traen sus productos (churros, tortillas, postres…) y probamos juntos cómo se comportan los envases. Les damos muestras para testar en el restaurante y ajustamos el diseño si es necesario”, explica Ortiz. “Nuestro trabajo no es vender envases, sino construir soluciones que funcionen en su día a día.”
Esa visión consultiva fue compartida por varios participantes del encuentro. “El distribuidor ya no es solo un proveedor, es un asesor”, coincidió el director de ventas de Iberia & LATAM de Bhs-Tabletop, José María Agüera.
El sector del menaje desechable avanza a gran velocidad. Lo que hoy es novedad mañana es estándar. Pero si algo quedó claro en el encuentro es que el verdadero cambio pasa por integrar sostenibilidad, eficiencia y coherencia.
Como concluyó la directora de Hostelco, Céline Pérez, “estamos en un momento de personalización y cambio. Queremos reforzar esta comunidad y generar herramientas que aporten valor real”. Carlos Ortiz lo resumió con una idea que bien podría servir de epílogo: “el menaje no es un accesorio, es parte de la experiencia. Si logramos que cada envase, cada plato y cada vaso cuenten algo coherente con la marca y con el planeta, entonces habremos cambiado la manera de sentarnos a la mesa.”