De lavar platos a revolucionar el smash: así ha crecido Distrito Burger en Madrid
“Yo llegué a España lavando platos en un restaurante de Las Tablas”. Así empieza la historia de Héctor Maiolino, fundador y CEO de Distrito Burger, en el podcast Historias para llevar de Envapro, donde comparte con el director de Estrategia de la compañía de envases, Carlos Ortiz, los entresijos de su historia como emprendedor.
En 2014, Maiolino dejó atrás su Venezuela natal -y también su carrera como abogado- para empezar de cero en Madrid. Después de un primer contacto con la hostelería en tareas básicas, fichó por Goiko Grill, una de las marcas más relevantes del sector, y empezó desde abajo. “Empecé en parrilla, terminé como director internacional de operaciones. Para mí Goiko fue mi universidad”, asegura.
Ese aprendizaje, sumado a su pasión por el mundo burger -"viajo una vez al año solo para comer hamburguesas por el mundo", según declara-, le llevó a dar el salto en solitario. Tras un intento inicial con Distrito Ceviche, una propuesta basada en cocina peruana que no terminó de cuajar, en 2023 nació Distrito Burger. “Ya teníamos el local y el capex invertido. Solo cambiamos el logo y empezamos a hacer lo que realmente nos gustaba”, recuerda.
Lo que vino después fue casi inesperado: se hicieron virales en TikTok, cuadruplicaron ventas en cuestión de días y comenzaron una expansión que hoy suma diez locales y una cocina fantasma en Madrid. El crecimiento, sin embargo, ha sido tan medido como estratégico.
A diferencia de otras cadenas tradicionales que se apoyan en Instagram, Distrito Burger ha centrado su comunicación en TikTok, la red social preferida por su público objetivo (16 a 25 años). “Nuestra red nativa es TikTok. Fuimos muy conscientes desde el principio y no fue casualidad: buscamos creadores, planificamos cada paso. Fue una estrategia clara”, explica Maiolino.
En cuanto al producto, Distrito Burger ha apostado por el formato smash, una técnica de cocción que carameliza la carne al aplastarla contra la plancha. “Desarrollamos nuestro propio blend, con menos grasa que el estándar. La clave está en la plancha y el punto de cocción. No somos fans de la burger seca”, afirma. Su filosofía: “Ofrecer la mejor hamburguesa posible al mejor precio posible en España”.
Uno de sus productos más llamativos es la Mystery Slider, concebida como “la primera burger para compartir”. La idea surgió tras una visita a Nueva York. “Nos inspiramos en White Castle, y la lanzamos en agosto, cuando la gente suele irse de vacaciones. Funcionó tan bien que se quedó en carta”, relata.
Uno de los puntos fuertes del modelo de Distrito Burger es su estructura operativa. “Hasta hace cuatro meses, éramos solo mi socia y yo en la oficina. Ahora somos siete personas, pero seguimos siendo conservadores con los gastos de estructura. Queremos proteger el flujo de caja”, explica.
Esa mentalidad de eficiencia viene, en parte, de su paso por Goiko: “Aprendí que una estructura pesada en headquarters puede mellar mucho los resultados. Nosotros queremos mantenernos ligeros el mayor tiempo posible”.
A nivel operativo, la compañía ha integrado tecnología en todos los procesos: sistemas de control de tiempos en cocina, dashboards de datos, integradores de delivery y una Burger College para formar al equipo. “No sufrimos de rotación. Hacemos pruebas internas, vinculamos los resultados al salario y promovemos
Sin prisas, pero sin pausa: expansión con cabeza
Distrito Burger ha abierto ya en centros como Parquesur y Chamartín, y trabaja en próximas ubicaciones dentro y fuera de Madrid. “Este año queremos cerrar con entre 15 y 17 locales. También hemos empezado a franquiciar, aunque solo aceptaremos lo que podamos operar con calidad”, señala.
Aunque han recibido propuestas de inversión, de momento mantienen el control entre los socios fundadores. “No tenemos ningún fondo detrás. Vamos a nuestro ritmo. No queremos morir de éxito”, apunta. Sobre la posibilidad de abrir fuera de Madrid, Héctor tiene claro el modelo: “Queremos hacer mancha de aceite. Galicia y Andalucía son nuestras próximas apuestas”.
Con varios años de experiencia en el sector, Maiolino también reflexiona sobre los errores comunes en hostelería: “Abrir por abrir es un error. Si no entiendes la gestión y solo piensas en vender más, vas directo al cierre. Tienes que saber tu coste de personal, tu food cost, tus márgenes reales… Esto es un negocio”.
Y frente a la subida de precios de materias primas, no titubea: “Lo peor que puedes hacer es bajar la calidad. Nosotros nunca tocamos carne, pan o bacon. Si hay que apretar, que sea con el refresco, que no cambia de fórmula. La calidad no se negocia”.
La pasión de Héctor Maiolino por las hamburguesas es tal que, cuando no las come en sus locales, se las cocina él mismo en casa, a la brasa. Poco hechas, con bacon, queso y pan. “Sencillas, pero con buen producto”, resume. Igual que su proyecto: simple en concepto, riguroso en ejecución y con una ambición clara.
“Queremos ser la mejor burger posible al mejor precio posible”, repite. De momento, van camino de conseguirlo.
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Fotografías extraídas de la cuenta de Instagram @sabeadistrito