¿Dónde se reciclan los vasos de bebidas para llevar?
Cada día se consumen en España más de 7 millones de vasos de café y otras bebidas para llevar, según datos recientes de Ecoembes. Cada vez más cafeterías, restaurantes, oficinas, hoteles y hasta food trucks ofrecen bebidas calientes o frías en vasos desechables, una opción tan rápida e higiénica como práctica. Pero cuando se acaba el café, el refresco o el batido de take away, ¿sabemos realmente qué hacer con el vaso? Muchos terminan en el contenedor equivocado, y eso complica (y mucho) su reciclaje.
Lo primero que hay que saber es que no todos los vasos son iguales. La mayoría de los llamados “vasos de café” están fabricados principalmente de cartón, pero ese cartón se acompaña de una laminación plástica interior (normalmente polietileno) que evita que el líquido se escape. Aun así, se reciclan en el contenedor azul, porque el cartón es el material predominante. Da igual si son de doble pared, pared rizada o para bebidas frías o calientes. Todos al azul. Eso sí, en la Unión Europea deben llevar el conocido como "logo de la tortuga", que indica que contienen plástico, lo que puede llevar a error. Pero no hay que dejarse confundir: ese logo no significa que vayan al amarillo. El vaso es fundamentalmente de cartón, y a pesar de indicar “Contiene plástico”, va al contenedor azul para su correcto reciclaje.
Dentro del grupo de vasos de cartón, existe también una variante más ecológica: los vasos de cartón recubiertos con PLA, un bioplástico de origen vegetal. Estos vasos son compostables en condiciones adecuadas, por lo que deben depositarse en el contenedor marrón (orgánico). Eso sí, no deben tirarse a la naturaleza ni al contenedor amarillo, ya que su descomposición requiere un entorno controlado.
Ahora bien, cuando el vaso no es de cartón sino de plástico, cambia la cuestión. Existen varios tipos de vasos plásticos: PET, el más común y transparente; rPET, su versión reciclada; PS, que es más rígido; y PLA, un bioplástico que se parece al plástico convencional pero solo es compostable industrialmente. Todos ellos se depositan en el contenedor amarillo.
Otro detalle importante: las tapas de los vasos, que muchas veces también son de plástico, deben separarse y tirarse por su cuenta en el contenedor amarillo. Y antes de depositar el recipiente en cualquier contenedor, conviene revisar que esté vacío: los restos líquidos dificultan el reciclaje y pueden estropear lotes enteros de materiales.
Desde enero de 2025, todos los envases de foodservice puestos en el mercado en España están obligados por ley a incluir un símbolo que indique en qué contenedor deben ser reciclados. Este sistema se llama “Identificación del contenedor de destino del residuo” y está regulado por el Real Decreto 1055/2022, de envases y residuos de envases. Los iconos pertenecen al sistema gráfico RECICLA, aprobado por el Ministerio para la Transición Ecológica y con colores diferenciados: azul para papel y cartón, amarillo para envases plásticos y metálicos, marrón para orgánico, entre otros. Esto ayuda a los consumidores a identificar rápidamente el destino correcto del envase, siempre que el etiquetado esté presente y visible.
A pesar del esfuerzo de muchas marcas por crear vasos “más verdes”, los datos muestran que más del 60 % de los consumidores sigue sin tener claro en qué contenedor van estos envases, según el informe “Hábitos de reciclaje en España 2024”, elaborado por Ecoembes. Esta confusión se traduce en toneladas de residuos mal gestionados cada año.